De la version civile du Humvee 1992 à la renaissance électrique sous GMC en 2021
Né de l'industrie militaire américaine, le Hummer s'est imposé comme l'archétype du 4×4 surdimensionné dans les années 1990 et 2000 avant de disparaître après la faillite de General Motors. Une décennie plus tard, le nom est ressuscité sous une forme radicalement différente : un pickup et un SUV électriques de plus de 1000 chevaux intégrés à la gamme GMC. Retour sur trois décennies d'une marque atypique.
Le Hummer trouve son origine dans le programme HMMWV (High Mobility Multipurpose Wheeled Vehicle) lancé par l'armée américaine à la fin des années 1970 pour remplacer la Jeep Willys et plusieurs véhicules tactiques. Le constructeur AM General, ancien département camions d'American Motors, remporte le contrat en 1983 et livre les premiers exemplaires du Humvee M998 en 1985. Ce 4×4 tactique, employé par les forces armées américaines lors de l'opération « Just Cause » au Panama puis pendant la première guerre du Golfe, marque les esprits par son gabarit imposant et sa polyvalence sur tous les terrains.
Devant l'engouement suscité par les images télévisées des opérations militaires, AM General décide en 1992 de commercialiser une version civile du Humvee : le Hummer H1. Le véhicule conserve les principales caractéristiques du modèle militaire : carrosserie de 4,76 m de long et 2,18 m de large, garde au sol importante, transmission intégrale permanente et masse à vide d'environ 2,2 tonnes. La diffusion reste confidentielle compte tenu du prix et du gabarit, mais le H1 acquiert un statut iconique grâce à des propriétaires médiatisés — l'acteur Arnold Schwarzenegger en posséda plusieurs exemplaires. La production civile du H1 se poursuit jusqu'en 2006.
En 1999, General Motors acquiert les droits de la marque Hummer auprès d'AM General — qui conserve néanmoins la production des Humvee militaires et du H1 civil. L'objectif du géant de Detroit est de rendre le format Hummer plus accessible. Le H2 est dévoilé en 2002 et commercialisé à partir de 2003 : conçu sur la base d'un châssis de pickup Chevrolet Tahoe, il est moins coûteux que le H1 tout en conservant les codes esthétiques de la marque. Le H3, lancé en 2005, marque une nouvelle étape avec un gabarit réduit et un V8 plus modeste. À son apogée au milieu des années 2000, la marque commercialise plus de 70 000 véhicules par an aux États-Unis.
La crise économique de 2008 et la flambée du prix du carburant fragilisent les ventes. En 2009, General Motors entre en procédure de faillite et engage une restructuration radicale qui prévoit la vente ou la fermeture de plusieurs marques. Une cession à un constructeur chinois est négociée mais ne se concrétise pas, faute d'autorisation des autorités de la concurrence. La production cesse en mai 2010. Le Hummer disparaît officiellement du catalogue de GM, victime à la fois de l'évolution des goûts, du contexte écologique et de son positionnement perçu comme excessif. Notre page consacrée à l'histoire des 4×4 revient plus largement sur l'ascension et le repli de cette catégorie au tournant des années 2010.
Onze ans après l'arrêt de la marque, General Motors annonce le retour du nom Hummer sous une forme entièrement repensée. Présenté en octobre 2020 et commercialisé à partir de 2021, le GMC Hummer EV n'est pas une marque indépendante mais une sous-gamme de GMC, division pickup et utilitaires du groupe. Le pickup d'ouverture, baptisé Edition 1, revendique trois moteurs électriques pour une puissance cumulée annoncée à 1000 chevaux et une accélération de 0 à 100 km/h en environ trois secondes. Un second corps, le Hummer EV SUV, est dévoilé en 2022. Les modèles intègrent des fonctions inédites comme le mode CrabWalk (déplacement en crabe sur les quatre roues directrices) et un toit modulable Sky Panels.
Tout au long de son histoire, la marque a alimenté une image clivante. Dans les années 2000, ses 4×4 figurent parmi les véhicules particuliers les plus consommateurs vendus aux États-Unis, ce qui leur vaut une couverture médiatique critique sur les deux continents. Les analyses publiées par Largus et Le Figaro Automobile à l'arrivée du Hummer EV soulignent le paradoxe d'un nom resynonymisé avec l'électrique alors qu'il avait incarné l'inverse durant deux décennies. La filiation avec le Humvee militaire reste documentée par la page encyclopédique de référence.
Le Hummer EV est aujourd'hui un produit de niche dans le catalogue GMC, vendu principalement aux États-Unis et au Canada. La marque n'est pas distribuée officiellement en France, mais quelques exemplaires importés circulent sur le marché des véhicules d'occasion haut de gamme. Pour les passionnés intéressés par les autres icônes du tout-terrain civil, notre dossier consacré à Jeep retrace une trajectoire parallèle issue elle aussi du domaine militaire. Notre catalogue de voitures d'occasion permet de retrouver ponctuellement des H2 et H3 importés sur le marché européen.